Tras una travesía de casi ocho años y más de nueve mil millones de kilómetros, la misión internacional BepiColombo (ESA/JAXA) inició la etapa decisiva de su viaje hacia Mercurio.
Hito operacional
El 3 de septiembre de 2026, la nave desacopló con éxito su Módulo de Transferencia a Mercurio (MTM), preparando a las dos sondas científicas para la inserción orbital.
Desafíos de la maniobra
Para contrarrestar la atracción gravitatoria del Sol, la nave realizó nueve asistencias gravitatorias (1 a la Tierra, 2 a Venus y 6 a Mercurio) para reducir su velocidad de forma progresiva.
Fase científica
A finales de año, las dos sondas se separarán para iniciar sus observaciones:
- Mercury Planetary Orbiter (MPO – ESA): Mapeará la superficie, analizará la composición de la corteza y estudiará la densidad del interior del planeta.
- Mercury Magnetospheric Orbiter (Mio – JAXA): Analizará el campo magnético y la interacción del viento solar con la exosfera.
Incógnitas por resolver
- Origen e impactos históricos: Investigar si un colosal impacto primitivo despojó a Mercurio de su corteza exterior, explicando su desproporcionado núcleo metálico (65 % de su masa).
- Hielo en los polos: Confirmar la presencia de depósitos de agua congelada en los cráteres polares en sombra perpetua.